"So, Müller, heute ist also Ihr erster Tag?" fragt der Offizier, als ob er es nicht ohnehin wüsste. Ich bejahe, was auch sonst. Natürlich habe ich diesen Raum im Rahmen meiner Ausbildung schon oft betreten. Aber eben nur als Beobachter, als Lernender. Heute ist der erste Tag, an dem ich hier selbst an die Geräte darf. Natürlich unter Aufsicht, immerhin könnte eine Fehlentscheidung die Bevölkerung des ganzen Planeten auslöschen. Oder auch nur die Besatzung eines einzelnen Raumschiffs.
"Willkommen bei der Raumüberwachung." sagt der Offizier. "Heute werden Sie erst einmal nur in der Raumkoordination eingesetzt." Ich bin nicht böse darüber. Die Raumkoordination sorgt dafür, dass Raumschiffe nicht zusammenstoßen, und dass sie sicher landen und starten können. Die wichtigen Entscheidungen, die über Leben und Tod, werden an den Schutzsystemen getroffen. Das ist der euphemistische Name für die Neutronenbomben-Arsenale. Natürlich weiß ich auch, wie man diese bedient, die Ausbildung war durchaus umfassend. Aber ich möchte sie gar nicht bedienen.
Es gibt Menschen bei der Raumüberwachung, für die ist die Schutzsystem-Kontrolle der Traumjob. Es gibt höchstens einmal im Jahr einen Vorfall, den Rest der Zeit kann man fast nach Belieben verwenden, man muss eben nur bereit sein, sofort zu reagieren, wenn ein unbekanntes Raumschiff auftaucht. Eines, das verseucht sein könnte.
Die Seuche. Sie hat auch einen wissenschaftlichen Namen, aber den kann ich mir nicht merken. Jeder sagt nur, die Seuche. Logisch, all die Seuchen, die die Menschheit früher geplagt haben, waren schon lange ausgerottet, schon bevor der erste Mensch ein anderes Sternensystem erreichte. Wenn es nur eine Seuche gibt, kann man sich eine genauere Bezeichnung sparen.
Die Seuche hat schon über vier Fünftel der Menschheit vernichtet, obwohl die Zivilisation sich über die halbe Galaxie verbreitet hatte. Aber die Seuche breitete sich noch viel schneller in der Galaxis aus. Sobald sie auf einem Planeten ausbrach, konnte man sicher sein, dass innerhalb weniger Jahrzehnte niemand mehr auf dem Planeten lebte. Das heimtückische an der Seuche war, dass man sie jahrelang mit sich herumtragen und sie verbreiten konnte, ohne die geringsten Symptome zu spüren. Wenn auf einem Planeten die ersten Menschen krank wurden, dann konnte man davon ausgehen, dass schon die Hälfte der Bevölkerung infiziert war. Und diejenigen, die dann flohen, brachten die Seuche dann zum nächsten Planeten. Dass die Erde und ein paar wenige andere Planeten verschont geblieben waren, war nur auf die drastischen Maßnahmen zurückzuführen, die deswegen eingeführt worden waren.
Aber jetzt habe ich keine Zeit, mir darüber Gedanken zumachen. Die Ablöse steht unmittelbar bevor, ich habe einen Job zu erfüllen. Raumschiffe warteten darauf, sicher in den Orbit und dann zur Erde zu gelangen.Um den Schutz der Erde kümmert sich der Offizier.
Als ich bereits eine halbe Stunde verhindert habe, dass Raumschiffe zusammenstoßen, höre ich plötzlich vom Offizier ein deutliches Stöhnen. Daraufhin spricht er mühsam in sein Mikrofon: "Einen Notarzt in die Raumüberwachung! Schnell!" Dann wendet er sich an mich. Sein Gesicht sieht bleich aus, und er flüstert nur, als er mir sagt: "Mir geht es miserabel, der Notarzt kommt gleich. Leider kann mein Vertreter erst in einer halben Stunde hier sein. Solange müssen Sie hier meine Aufgabe übernehmen. Denken Sie daran, das Überleben von knapp fünfzig Milliarden Menschen kann von Ihnen abhängen!"
Theoretisch ist das natürlich korrekt. Aber es ist nur eine halbe Stunde, wie wahrscheinlich ist ein Vorfall ausgerechnet in dieser kurzen Zeit? Ich könnte es ausrechnen, aber wozu, ich weiß, dass es vernachlässigbar ist. Und so wünsche ich dem Offizier gute Besserung, und wende mich wieder der Raumkoordination zu. Der Zusammenstoß von Raumschiffen ist durchaus kein nur theoretisches Risiko, und wenn schon keine Milliarden, so könnten doch immerhin ein Dutzend Menschen bei so einem Zusammenstoß das Leben verlieren. Aber nicht während meiner Schicht, das habe ich mir fest vorgenommen.
Am Rand des Überwachungsgebiets sehe ich auf dem Monitor einen roten Punkt aufleuchten. Das Zeichen für ein nicht angekündigten Raumschiffs. Nun, da hat wohl wieder jemand seine Anmeldung vergessen, ein Routinefall. Die Vorschrift ist klar. Erst die Raumschiffkennung mit der Liste der registrierten Raumschiffe abgleichen. Eine Raumschiffkennung kann dank kryptografischer Absicherung praktisch nicht gefälscht werden. Keine Ahnung, wie das funktioniert, Kryptografie war noch nie mein Ding. Jedenfalls findet sich die Kennung meistens in der Liste, und dann ist der Fall mit ein paar Standardfragen erledigt. Gut, Datenbank geöffnet, Raumschiffkennung in die Abfrage übernommen, Suche gestartet.
Hoppla, kein Treffer. Das ist ungewöhnlich. Vielleicht habe ich einen Fehler gemacht. Also noch einmal die Anfrage ... wieder nichts. Soviel also zur geringen Wahrscheinlichkeit von Vorfällen. Nun gut, gehen wir weiter nach Vorschrift vor und öffnen die Liste der gebannten Schiffe. Das sind Schiffe, von denen bekannt ist, dass sie auf infizierten Welten waren. Ein solches Schiff ist unmittelbar und ohne Rückfrage zu sterilisieren. Noch so ein Euphemismus. Es geht darum, direkt neben dem Schiff eine Neutronenbombe zu zünden. Das Weltall ist ein ungemütlicher und vor allem verstrahlter Ort, deshalb sind Raumschiffe gegen alle möglichen Arten von Strahlung geschützt. Nur nicht gegen freie Neutronen, denn davon gibt es im All einfach nicht so viele. Die Neutronen töten dann alles Leben auf dem Schiff, inklusive den Erregern der Seuche.
Das Schiff steht nicht in der Liste. Einerseits bin ich erleichtert. Ich möchte nur ungern die gesamte Besatzung eines Raumschiffs töten, auch wenn ich damit wesentlich mehr Menschenleben rette. Andererseits heißt das, dass mir die Vorschrift nicht die Entscheidung abnimmt. Ich muss selbst herausfinden, ob das Schiff eine Bedrohung ist, und entsprechend handeln. Oder hoffen, dass der Vertreter des Offiziers rechtzeitig eintrifft, um mir die Entscheidung abzunehmen. Die Raketen müssen das Raumschiff erreichen, bevor es in den Nahbereich der Erde gelangt, sonst würde die Sterilisation auch andere Raumschiffe in Mitleidenschaft ziehen. Ich habe noch etwa fünf Minuten, um herauszufinden, ob das Raumschiff eine Gefahr ist, dann muss ich den roten Knopf drücken. Er ist tatsächlich rot.
Vorschriftsgemäß übertrage ich die Raumschiffkennung in die Zielerfassung, aktiviere diese aber noch nicht. Dann kontaktiere ich das Raumschiff.
"Raumkontrolle Erde, ich rufe Raumschiff Emil Alpha 35-22. Ihr Schiff ist nicht in unserer Datenbank. Bitte erklären Sie, wer Sie sind, woher Sie kommen und was sie hier wollen."
"Hallo, hier ist der Kapitän der Adventure, Kennung Emil Alpha 35-22. Ich habe einen Schaden am Antrieb, den ich reparieren möchte. Ich komme vom Planeten Menta Fünf. Man hat mich vor der Erde gewarnt, Sie würden sich Schiffe aneignen und die Besatzung töten, aber ich bin mir sicher, dass Sie solche Piratenmethoden nicht anwenden würden."
Piratenmethoden? Die Sterilisation von Schiffen erfolgte alleine zum Schutz der Bevölkerung der Erde. Ja sicher, die Schiffe wurden anschließend von der Erdregierung genutzt. Aber was brächte es auch, sie einfach so nutzlos im Raum kreisen zu lassen, oder gar in der Atmosphäre oder der Sonne zu verbrennen? Die Schiffe wurden durch die Neutronenstrahlung praktisch nicht beeinflusst, sie waren noch einwandfrei benutzbar.
Vom Planeten Menta Fünf kommt er? Moment mal, ist das nicht einer der ... mal nachsehen. Ja tatsächlich, Menta Fünf ist ein Seuchenplanet. Und schon seit fünfzig Jahren tot. Der Kapitän muss wirklich schon ziemlich lange unterwegs sein. Dabei ist Menta Fünf doch gar nicht so weit entfernt, der Planet ist von der Erde in gerade mal einem Jahr zu erreichen. Außerdem klingt der Kapitän wie höchstens Mitte dreißig. Eigentlich ist die Sache klar, Schiffe von Seuchenplaneten müssen sterilisiert werden. Aber irgendwas passt da nicht.
Am besten, ich spreche das Thema direkt an. "Wie ist die Lage mit der Seuche?"
"Mit welcher Seuche?" fragt der Kapitän. "Alle Seuchen sind doch schon seit Jahrhunderten ausgerottet. Also,vor einem Jahr war jedenfalls auf Menta Fünf keine Seuche."
Der Kapitän will mir doch nicht im Ernst erzählen, dass er noch nichts von der Seuche gehört hat. Lügt er, um der Sterilisation zu umgehen? Aber warum hat er mir dann seinen Herkunftsplaneten genannt? Es wäre doch viel sicherer gewesen, einfach zu lügen. Gut, früher oder später wäre es doch herausgekommen, aber es wäre denkbar, dass es erst zu spät aufgefallen wäre, wenn das Schiff schon zu nahe an der Erde ist.
Apropos zu nahe an der Erde. Ich habe nicht mehr viel Zeit für die Entscheidung. Konfrontieren wir den Kapitän doch einfach mal mit der Wahrheit. "Das ist nicht Ihr Ernst! Laut unseren Daten ist Menta Fünf schon seit fünf Jahrzehnten der Seuche zum Opferr gefallen."
"Dann sind Ihre Daten falsch. Es gibt keine Seuche."
Also, entweder ist er ein ganz dreister Lügner, oder … nein, das kann nicht sein. Andererseits klingt er so ehrlich und unbekümmert, kann man das wirklich spielen?
Ich schaue aufs Display. Der rote Punkt nähert sich unaufhaltsam der Grenzlinie, die ein verseuchtes Schiff nicht überqueren darf.
Ich lege meine Hand auf den roten Knopf. Soll ich ihn drücken? Wenn der Kapitän recht hat, dann würde ich damit nicht nur eine unschuldige und ungefährliche Schiffsbesatzung umbringen. Nein, es würde bedeuten, dass wir auf der Erde nach Strich und Faden belogen wurden, und dieser Kapitän könnte das belegen.
Andererseits, was wenn der Kapitän lügt, und das Schiff tatsächlich die Seuche an Bord hat? Dann würde ich effektiv fünfzig Millionen Menschen töten, mich selbst eingeschlossen.
Das Schiff hat die Grenzlinie schon fast erreicht. Wenn ich drücke, dann muss ich es jetzt machen, sonst ist es zu spät.
Drücken, oder nicht drücken? Das Leben einer Raumschiffbesatzung beenden, oder potentiell das Lebe einer ganzen Planetenbevölkerung? Das ist genau die Entscheidung, die ich eigentlich nicht treffen wollte. Aber jetzt habe ich keine andere Wahl. Ich muss jetzt handeln, bzw. eben nicht handeln, um genau zu sein, innerhalb der nächsten dreißig Sekunden.
Ich hole tief Luft. Dann treffe ich die Entscheidung.
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