Goodreads SF Choice Awards 2024 – erobert „Romantasy“ die Science Fiction und ist das dann „Soft SF“ ?

Goodreads Choice SF Awards vom Dezember 2024 geben sich trendy... [1]

die TOP 5...

• 78459 votes : „The Ministry of Time“ von Kaliane Bradley (WINNER)
• 34821 votes: „The Family Experiment“ von John Marrs
• 30208 votes : „Annie Bot“ von Sierra Greer
• 17516 votes: „The Mercy of Gods" von James S.A. Corey
• 16487 votes: „Orbital“ von Samantha Harvey

Der Inhalt von „The Ministry of Time“ wie der Verlag es kurz beschreibt wobei Romance vor dem SF Genre führend genannt wird ( Hervorhebung durch mich):
„Ein Mann trifft eine Frau. Die Vergangenheit trifft die Zukunft. Der Anfang trifft das Ende. – Romance, Zeitreise und große Literatur vereinen sich im aufregendsten Debüt des Jahres!“
(Man beachte im übrigen das sich Romance nicht aus der philosophischen Strömung und Literaturgattung der Romantik ableitet, sondern eben die Liebesromanze meint).

Insgesamt wurden ca. 277.000 Stimmen abgegeben . Der Roman The Ministry of Time von Kaliane Bradley (eine deutsche Übersetzung „Das Ministerium der Zeit“ ist angekündigt für 2025) hat dabei mit weitem Vorsprung gewonnen. Der Titel erhielt mit ca. 78.000 (oder 30% aller Stimmen) das doppelte an Stimmen des zweitplatzierten. Genretypische Hard SF mit „Mercy of Gods“ vom Autorenduo Abraham/Franck (James A. Corey) ist abgeschlagen auf Platz 4 gelandet (ca. 6% der Stimmen). Den ersten Platz nimmt Bradley auch beim Top Pick der 2024er Verkaufsliste der Science Fiction und Fantasy Titel beim Onlineplatzhirschen ein - und eigentlich müsste ja die Fantasy was Verkaufsanteil angeht hier sowieso führend stehen: F&SF. Nominierungen für Bradley’s Roman für die großen SF Awards Hugo, Locus,Nebula in 2025 sind wahrscheinlich.

„Softies“ gibt’s aber nicht erst seit kurzem, aber es meinte etwas anderes…
Als Abspaltung aus der Fantasy (oder neues Genre, je nach Blickwinkel) gibts ja schon länger die verkaufstechnisch sehr erfolgreiche hybride Form der sogenannten Romantasy.
Der Trend scheint jetzt in der SF angekommen zu sein - aber ist das „Soft SF“?
Diesen etwas schwammigen Begriff (der sich ja nur als 'der Gegensatz zur Hard SF' definieren lässt) gibts aber schon lange – mindestens seit der New Wave der 60er in der die Absicht bestand mehr die Innenwelt der Psyche zu erkunden, sowie das Zwischenmenschliche (was zwar auch das geschlechtsspezifische Rollbild und dessen Variationen betraf , aber diese eben progressiv weiterentwickelte) oder sogar die Veränderungen der gesamten Gesellschaft durch technologische Entwicklungen in der nahen oder fernen Zukunft, wie John Clute es in seiner Enzyklopädie der SF beschreibt und in erster Linie keine liebesromantischen Anwandlungen meinte :

„This [Soft SF] not very precise item of sf terminology formed by analogy with hard SF is generally applied either to sf that deals with the Soft Sciences or to sf that does not deal with recognizable science at all, but emphasizes human feelings“ (John Clute) [3]

Kenne dein Targetpulikum…
Ein Megaseller im Bereich Romantasy ist die Britin Sarah J. Maas mit ihrer Reihe A Court of Thorns and Roses und Celaena / Throne of Glass deren jeweiligen Auftaktbände schon ins deutsche übersetzt wurden und so auch hier der Trend aufgenommen wird. Maas hat eine Goldgrube für den Verlag eröffnet und steht einsam an der Spitze in der Romantasy Abteilung mit einer überaus signifikanten Zahl an Verkäufen und Umsatz (3,6 Millionen Pfund in 2023 in UK – die nächst beste (ebenfalls Romantasy) liegt bei ca 1 Million Pfund). Nicht unerheblich waren hier der Push durch Social Media wie TikTok die Maas an die Spitze katapultierten [4] .

Sieht man sich die Leserschaft an, so wird durch die AutorInnen gezielt ein erwachsen gewordenes weibliches Publikum angesprochen, das die ebenfalls erfolgreiche Young Adult Fantasy hinter sich gelassen hat und nun mit hohem Verlagsbudget als Romantasy mit den Zutaten Liebesromanze und nun auch mit Sex versorgt werden möchte: „Of course the girls are reading horny fairy books. It’s cheaper than travel and more fun than therapy.“ (Emily Mulligan) [5]
Erwähnenswert ist, das letzteres Maas durch den in den USA grasierenden reaktionären Backslash 2024 einen ersten Buchbann in Utah eingebracht hat [6].

Follow the money…
Bitte nicht falsch verstehen: Ich denke Verlage brauchen Megaseller um auch AutorInnen und deren Bücher querzufinanzieren die nicht gerade gehypt werden, die Buchläden freut es ja auch im Weihnachstgeschäft und generell. Ausserdem Lesen kann grundsätzlich nicht schaden. Kleinverlage werden ihre Nische dennoch finden, Selbstverlag gibt ungekannten AutorInnen die Möglichkeit ein entsprechendes Publikum anzusprechen. Aber grosse Verlage verteilen ihr Budget schwerpunktmässig auf Genres ihrer erfolgreichen Publikationen und verstärken damit Massentrends, Award Nominierungen setzen in der Regel eine begleitete Aufnahme in einem Verlag voraus. Mittlerweile scheinen die Verlage aber etwas Abstand zu nehmen – nicht aber die Leserschaft.
Sollte der Trend sich jetzt auch in der SF verfestigen , so wird es nicht einfacher gute und (neue) AutorInnen , die nicht auf den Trend aufspringen, zu finden. Von der Weiterentwicklung der SF insgesamt ganz zu schweigen. Die letzte Bewegung der SF (der Cyberpunk) ist ja schon etwas her.

Genrekriege sind kontraproduktiv...
Ich kenne den Roman nicht, urteile hier auch nicht darüber. Eine denkbare Plotkombination angenommen, die auf wissenschaftlicher Fundiertheit und starker Charakterentwicklung basiert, ist ja Mindestbedingung für Hard SF im Sinne von Gregory Benford’s Definition. Also führt uns Schubkastendenken nicht weiter. Generell ist ja die Frage ob man derartige „Genrekriege“ führen sollte, da die Kategorisierungen eher verkaufstechnisch zu sehen sind um die Erwartungen der Leserschaft gezielt ansprechen zu können. Allerdings scheint die Genrevielfalt eher abzunehmen und unzählige Subgenre-Einteilungen überdecken die eigentliche Konzentrierung auf massentaugliche Genres.

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Anmerkungen
[1] Goodreads SF choice Awards 2024
[2] Amazon Best science fiction and fantasy of 2024 so far
[3] https://sf-encyclope...m/entry/soft_sf
[4] https://www.theguard...maas-drives-up-bloomsbury-profit-forecast
[5] https://www.theguard...un-than-therapy
[6] https://www.theguard...t-statewide-ban